there is no black and white, right, right?
Название: Stealth Mission
Автор: NoFace
Персонажи: Гаара, Темари, Канкуро, Ли, Сакура, Сасори, Цунаде, Джирайя, Наруто, Генма, акацуки.
Рейтинг: пока низкий
Жанр: эпик
статус: в процессе
Дисклеймер: герои и вселенная принадлежат Кишимото Масаши, текст и история - автору.
Саммари: продолжение Гаара-арка с точки зрения Гаары. Что происходит после извлечения демона.
Предупреждение: возможно AU, но автор старался не допустить.
Предупреждение 2: это пилотная публикация нескольких первых глав, фик не закончен.
Пролог
Глава 1. Суна
Глава 2. Хокаге и казекаге
Глава 3. Команда Х.Глава 3. Команда Х.
Он проснулся и лежал в темноте, слушая назойливый стрекот сверчка. Низкая луна высветила на двери прямоугольник окна с темными тенями веток. Они шевелились, складывались в странные морды - монстры подмигивали ему, скалились, что-то шептали. Если слушать достаточно долго, можно было даже разобрать слова. В детстве Гаара часто просиживал ночи, общаясь с ними, - он дернул щекой в грустной ухмылке, - с себе подобными. С ними и сейчас было проще. Можно отпустить постоянный контроль, страх каким-нибудь словом, жестом свести на нет результаты долгих усилий. Попробовать пошутить и не бояться ответной растерянности или страха. Или даже представить, что им нравится твое общество. В Конохе много деревьев. Ночами можно прыгать с крыши на крышу, заводить знакомства, с кем-то молчать, с кем-то болтать о погоде - для них эти беседы полны смысла, - кого-то просто слушать. Тут его детство было бы не таким одиноким.
Он тихо встал, шлепая босыми ногами по холодным плитам пола обошел храпящего Канкуро и вылез на крышу, удивленно вдохнул резкий запах влажной земли. В Суне пахло не так - камнем и пылью. Уселся, поджав ноги, и прищурился на свою вытянутую тень. Тыква на спине делала ее мало похожей на человека. Чаще всего он видел себя именно так. Тени деревьев вытянулись рядом и осторожно трогали, будто гладили ее. Гаара поежился, потянулся к ним, но почувствовал на ладони только прохладное дыхание ветра. Наморщил лоб и посмотрел на руку, поднеся почти к самым глазам, провел пальцами по лицу, прищурился на заходящий диск луны, отвернулся и продолжил наблюдать за тенями, обхватив еще теплую тыкву, пристроив голову на сгиб локтя, слушая шорох листьев. Скоро рассвет. Хорошо, что он еще не отвык обходиться без сна. Завтра будет трудный день.
- Казекаге-сама-а-ай! - Гаара рывком сел, потирая лоб, жмурясь от низкого солнца, мгновенным усилием отзывая вскинувшийся песок. Успокоиться. На секунду закрыть глаза. Песок не успел ударить. Сквозь шум крови в ушах - чужое сбивчивое дыхание. В двух шагах, неловко подогнув ноги, сидела Харуно Сакура, тоже держась за лоб. - Простите...
- Не делайте так, - спросонья он говорил тихо и хрипловато. - Никогда. Это опасно. - «Все еще опасно». - В Суне никому бы не пришло в голову наклоняться над ним, почти касаясь лица, тем более во время сна. Теплое дыхание на щеке. Как ей удалось подобраться так близко? Стрекот сверчка и ночной шепот листьев сменились звоном птичьих голосов. Ты так и будешь принимать каждого, кто рискнет подойти поближе, за убийцу? Тут что, никогда не бывает тихо? Может, поэтому Наруто такой шумный? А эта куноичи, насколько он помнил, никогда не отличалась избытком инстинкта самосохранения.
- Цунаде-сама хочет вас видеть, - она сглотнула. - Через пятнадцать минут, комната для совещаний - та, что рядом с кабинетом.
Гаара кивнул, задержав взгляд на своих босых ногах, и исчез в вихре песка. Сакура отмахнулась от оседающей пыли, пожала плечами, встала и понеслась по крышам в административный корпус. Остаток дня не обещал ничего хорошего: до заката учить Наруто тонкостям контроля чакры под нескончаемое нытье и комплименты. Ветер холодил щеки, лоб все еще ныл – у казекаге оказалась крепкая голова. А во сне у него было почти детское лицо. И почему он так вздрогнул? Полусонная растерянность почему-то сменилась страхом, который тут же исчез под маской бесстрастной вежливости. Красноволосые из Суны вызывали в ней нездоровое любопытство. Она до сих пор жалела, что не удалось поболтать с Сасори, хотя может быть... а теперь Гаара. - «Становишься специалистом по явно безнадежным делам?» - Ее внутреннее альтер-эго фыркнуло и отвернулось. Сакура на бегу показала ему язык.
Когда надо, казекаге мог двигаться со скоростью ящерицы. На то, чтобы принять душ, разбудить Канкуро и одеться, ушло десять минут, еще через три они стояли перед нужной дверью. Гаара сверлил ее взглядом, будто она была его личным врагом, в тыкве шелестел песок, Канкуро, позевывая, наблюдал, опершись локтем о стену. Цунаде появилась минут через пять, протирая глаза и рискуя уронить поднос с чаем, тремя чашками и завтраком.
- Доброе утро, казекаге-сама, - ее жизнерадостности можно было позавидовать.
Гаара чуть повернул голову:
- Хокаге-сама, - кивнул и отступил от двери. - Вы меня звали?
- Заходите, утром нет ничего лучше чая в хорошей компании, - она ногой распахнула дверь. - Мы подумали…
Гаара стоял посередине комнаты, разглядывая книжные полки до потолка и горы свитков на столе в углу.
- …и решили удовлетворить вашу просьбу, - Цунаде помедлила, пристально глядя ему в глаза. Казекаге ждал, только взгляд стал более напряженным. - Садитесь. Надо обсудить условия, - ее улыбка стала почти материнской, и Канкуро внутренне содрогнулся.
Гаара кивнул, будто не ожидал иного, и опустился на колени у чайного столика. Канкуро уселся рядом и занялся завтраком. Это обещало быть интересным. Похоже, младшего братца собираются обижать по-семейному: нежное, ласковое, жесткое принуждение. Надо как следует подкрепиться, набраться сил для защиты.
- Казекаге-сама, Коноха заинтересована в укреплении союза с Песком, - Цунаде методично разливала чай в блестящие темно-синие чашки, - а также в успехе вашей миссии. - Гаара молчал, морщил лоб и наблюдал за ее руками. - Поэтому мы предоставим вам всю имеющуюся у нас информацию об организации акацуки и ее членах, - она подняла чашку и, жмурясь, вдохнула почти невидимый пар, искоса наблюдая за реакцией. Гаара потянулся за своей и поднял взгляд, ожидая продолжения. - Более того, - ее улыбка стала совсем ласковой. - Чтобы исключить возможность неудачи, - Канкуро переводил взгляд с нее на брата и обратно, щурясь от бьющего в окно света. - Мы обеспечим вам поддержку. - Плечи Гаары напряглись, пальцы, сжимающие чашку, побелели. - Вы пойдете не один.
- Нет. - Его чашка стукнула о полированный столик красного дерева. - Хокаге-сама, это неприемлемо.
Цунаде наклонила голову и еще раз улыбнулась:
- Это необходимо и целесообразно. - Гаара упрямо сжал губы. - Наше участие подразумевает частичную ответственность за исход дела. Мы не можем бросить союзникам кусок мяса, не дав ножа и спичек, в таком одолжении нет смысла. - Канкуро потянулся за данго, - Я не хочу брать на себя ответственность за вашу жизнь.
Гаара склонил голову на бок:
- Предпочитаете нагрузить меня ответственностью за жизни ваших подчиненных?
Канкуро мысленно зааплодировал.
- Можно было бы остаться в стороне и просто наблюдать за вашей самоубийственной миссией, но мы предпочитаем использовать имеющиеся ресурсы, чтобы дать вам шанс. Уверена, что ваш брат, - кивок в сторону Канкуро, - согласится, что без поддержки ваши шансы невелики. - Упомянутый брат завозился, попав в перекрестье взглядов. Она, конечно, права. С другой стороны - неприятно, когда тебя используют, не для того он сюда пришел. Цунаде не мигая смотрела на него. Гаара пожал плечами и отвернулся. Канкуро сунул данго в рот и стал энергично жевать.
- Очевидно, ваш брат согласен.
- Тем не менее, я пойду один.
Цунаде скривилась, поставила чашку, подалась вперед, опираясь о стол руками, и заговорила быстро, с какой-то легкомысленной легкостью:
- В одиночку у вас нет шансов. Предположим, что вы сумеете подобраться к тайному убежищу, где, как мы считаем, держат демонов. Убежище наверняка охраняется, и пробраться внутрь незаметно вам не удастся, придется драться по крайней мере с одним членом группы. В прошлый раз вы проиграли, - она отвесила ему шутливый поклон. - Где гарантия, что победите сейчас - без Шукаку? А если противник будет не один? Акацуки работают парами. Это раз. - Гаара откинул со лба волосы и уставился поверх ее плеча на подробную карту страны огня с сопредельными государствами. - Далее. Допустим, наша информация верна и демоны действительно хранятся там, где мы думаем, - она сделала паузу. - Потому что если это не так, ваша миссия обречена, и вы это знаете. Предположим, вам удалось добыть Шукаку. Что дальше? Посадите в чайник и попытаетесь уйти от погони? - она выдержала паузу. - Будете прятаться по кустам и канавам, в подворотнях и публичных домах, потому что достаточно умны, чтобы не драться со всеми разом? - Быстрый взгляд на Канкуро. - Поставите под угрозу собственную деревню, потому что искать вас будут прежде всего там, а акацуки неразборчивы в средствах? А если сбежать не получится, примете достойную смерть? - Гаара потянулся за чашкой. - Казекаге-сама, я нахожу это неразумным.
- Что вы предлагаете? - чашка звякнула. - Что изменит команда? Увеличит число жертв?
- Даст вам шанс выжить и победить при столкновении с парой акацуки. Поможет сохранить секретность на этапе проникновения в убежище, отвлечет охрану. И еще - с вами пойдет Харуно Сакура, которая сможет восстановить ваш симбиоз с Шукаку в любое время и в любом месте. Третьим может быть ваш брат.
- Нет.
- Казекаге-сама, ваше упрямство достойно вашего высокого звания.
Гаара на секунду расширил глаза, но тут же опять опустил взгляд.
- Мой брат вернется в Суну, чтобы обеспечить безопасность в мое отсутствие.
- Хорошо, с вами пойдут двое шиноби Конохи.
- Группа привлечет внимание, - он держал чашку двумя руками и смотрелся в нефритовую поверхность чая. На ней была мелкая рябь, отражение расплывалось.
- Необязательно. Можно держаться в стороне от дорог и селений, кроме того, существует такая вещь, как маскировка.
- Вы так легко посылаете подчиненных на смерть? - он говорил почти по себя, почти шепотом.
- Казекаге-сама, - голос Цунаде зазвенел. - Осмелюсь напомнить, что в этом заключается смысл нашей с вами работы. Мы это делаем ежедневно, главное – добиться результата с минимальными потерями. В данном случае команда - наш с вами единственный шанс выиграть.
- В чем заключается интерес Конохи? - он выпрямился и в упор посмотрел на Цунаде.
- Акацуки собрали всех демонов, кроме Кьюби.
Гаара кивнул, мелкими глотками допил чай и осторожно поставил чашку. Потянулся за данго и начал медленно жевать. Цунаде ждала.
- Угроза Наруто, угроза Конохе, - Гаара говорил монотонно, как бы про себя. - Потом, если они соберут демонов – и всем остальным. Нам в том числе. - Он глотнул и почему-то посмотрел на Канкуро. - Кажется, у меня нет выбора.
Цунаде улыбнулась уголками губ:
- Вам нужен третий. Список подходящих кандидатур получите через час. И еще одно. - Канкуро встрепенулся. - Если не справитесь за месяц и угроза Конохе станет реальной, мы оставляем за собой право разгласить тайну вашей миссии.
Гаара помолчал, посмотрел в окно, осторожно положил на стол палочку от данго.
- Но этот месяц вы мне гарантируете. - Утверждение. И одновременно угроза.
- Можете быть уверены. - Цунаде расплылась в улыбке и встала. - Шизунэ принесет документы. Поскольку время дорого, лучше поторопиться с выбором третьего. - и уже из-за двери: - Удачи, казекаге-сама.
На ходу лучше думалось. Песок за спиной не давал расслабиться, лицо холодил ветер, облака расчертили небо толстыми линиями, похожими на бесконечные строчки докладов. Тревожила неопределенность - демоны находятся в убежище акацук в стране камня с вероятностью примерно восемьдесят процентов. Гаара долго бродил по улицам, потом постоял у ворот, посмотрел, как уходит команда Асумы, обменялся кивком с Шикамару. Прохожие косились на него, но не шарахались. Под конец он сбежал от них в безлюдный парк и уселся на толстой нижней ветке дуба, чтобы еще раз обдумать план. В кармане хрустел пергамент со списком свободных джонинов без единого знакомого имени.
- Ты его опять раздавил! - яростный детский крик и возня под деревом мешали сосредоточиться. - Гад! Урод! - Звук падения. - Псих ненормальный! Ты их все время давишь!
Гаара посмотрел вниз. Двое мальчишек, сцепившись, катались по земле рядом с кучей песка, визжали, пинались и царапались. Один, рыжий, уселся другому, тощему, на живот и стал трясти его, возил головой по песку и приговаривал:
- Ну зачем – ты их – давишь – чудовище? - Голова моталась и стукалась о землю, взметая редкие опавшие листья. - Тебе так нравится все портить?
- Отвали, - второй на секунду перестал лягаться и злобно прищурился. - Тебе не понять.
- Потому что ты псих. Психи всегда все ломают и смеются. Как ты, когда их давишь.
Гаара вздрогнул.
- Потому что это забавно, - последовал высокомерный ответ. - И ты так смешно хнычешь! - Рыжий от изумления ослабил хватку и тут же оказался внизу. - А еще я просил твое ведро, а ты не дал. Поэтому сейчас я возьму его сам и накормлю тебя песком, - он потянулся, схватил красное ведерко, зачерпнул песка и стал сыпать противнику в рот, но песок, не долетев, сомкнулся вокруг зареванного лица в страшную, словно живую маску енота. Енот плотоядно ухмыльнулся, и тощий с воплем вскочил, запутался в ногах, упал и отполз под куст бузины, всхлипывая от страха, прикрыв руками голову. Гаара снова шевельнул пальцами, маска енота поднялась, пролетела по воздуху, лязгнула зубами над ухом плачущего мальчишки, заставив его завизжать, и распалась. А Гаара уже стоял на земле, хмуро переводя взгляд с одного на другого.
- Что вы делаете?
- В песок играем.
- В песок? - Гаара наморщил лоб. В Суне, сколько он себя помнил, никому бы не пришло в голову играть в песок. - Почему?
- Это весело, - неуверенно сказал рыжий и подтянул штаны. Кровь из носа капала ему на рубашку.
Гаара с сомнением оглядел его с головы до ног:
- Песок в лицо?
- Нет, - мальчишка замялся и завозил ногой по земле.
- Кровь? - Гаара повернулся ко второму. - Что ты раздавил? - Тот все еще всхлипывал и беспомощно озирался на подступающие толстые стволы деревьев. Заходящее солнце светило сквозь поредевшие кроны, покрывая землю странными узорами.
- Мой куличик! - раздалось из-за спины.
- Что? - Гаара недоуменно обернулся.
- Вон - последний остался! - он отбежал и ткнул пальцем в нечто из мокрого песка в форме усеченной пирамиды.
- И это весело? - казекаге сжал пальцы, и куличик разлетелся песчаными брызгами.
Рыжий покраснел, стараясь не заплакать:
- Ты… зачем? Почему? - шмыгнул носом и закусил губу. - Взрослый, а тоже давишь.
- Ты сказал, что это весело, - тихо сказал Гаара.
- Весело – строить! - мальчишка сверкнул глазами. А ты - как он. Тоже не понимаешь. А еще взрослый.
- Покажи, - прозвучало еще тише, но как приказ.
Второй мальчишка все еще тихо всхлипывал, а этот схватил ведро, гордо пустил солнечного зайчика блестящим красным боком и стал накладывать совком мокрый песок. Разровнял, перевернул, постучал сверху. Потом аккуратно снял ведро и самодовольно улыбнулся:
- Вот. Хочешь попробовать?
Гаара присел на корточки, взял совок, методично насыпал песок, разровнял. Посмотрел на мальчишку.
- Ты чего, надо мокрый! - затараторил рыжий.
- Зачем?
- Держаться же не будет!
- Почему?
- Потому что не будет. Сухой, вот почему. Большой, а не знаешь.
Гаара перевернул и поднял ведро, предъявив идеальный куличик, и с едва заметным самодовольством уселся рядом, скрестив ноги. Мальчишка вытаращил глаза и присвистнул. Второй вдруг вскочил, подбежал и двинул куличик ногой. Вскрикнул. Ойкнул. Схватился за нее и запрыгал на другой ноге.
- Будет держаться. - Гаара с любопытством смотрел на страдальца. - Зачем ты это сделал?
- Вот я и говорю – он их все время давит! - вскинулся рыжий. - Урод потому что. Он думает, это весело. А весело их делать. Знаешь, как здорово, когда их много! А еще можно построить замок, как у дайме на картинке! Или дом, как у хокаге! даже еще лучше!
Гаара оценивающе осмотрел песочницу:
- На замок не хватит.
- Ну, маленький. Игрушечный. Только красивый. Но для этого нужен очень-очень мокрый песок, а потом этот, - он грустно кивнул на приятеля - все равно придет и сломает.
- Не сломает, - Гаара ухмыльнулся уголком рта, пошевелил пальцами, и весь песок поднялся, образуя легкую конструкцию с переплетениями арок и крыш. Мальчишка открыл рот:
- Круто, - выдохнул и сглотнул. - А башню можно? Вот тут? С флагом? - Сбоку поднялась башенка.
- А еще дохлого дракона, - гнусаво протянул второй.
- Зачем?
- Чтобы никто не охранял, - разбежался, чтобы всем телом протаранить замок, но уже в прыжке его перехватил огромный двуглавый песчаный змей, почти как настоящий, и поднял к верхушкам деревьев. Одна голова злобно шипела, другая трогала его языком. Мальчишка тоненько выл от страха.
- Коноха сенпу! - с неба упала зеленая молния и завертелась вокруг дракона, выбивая облачка пыли. - Ах ты, чудище поганое! Отпусти ребенка, а то хуже будет! - Точно нацеленный пинок почти достал глаз змея, но вторая голова перехватила его языком, обвив ногу, и Зеленый Зверь Конохи повис, качаясь, вниз головой. Напротив болтался злобный разрушитель песчаных конструкций.
- Гаара! Я знаю, что это ты, - жизнерадостно раздалось сверху. - Пожалуйста, отпусти меня и перестань пугать ребенка. И вообще, я рад тебя видеть.
Дракон осторожно опустил обоих на землю и растекся лужей песка, ручейком всосался в тыкву.
- Сабаку-но Гаара? - задохнулся рыжий.
Рок Ли, Зеленый Зверь Конохи, присвистнул при виде замка.
- Гаара, ты… я не знал, что ты так умеешь. Жаль, что это ненадолго, и его больше никто не увидит…
- Почему? - не оборачиваясь, спросил казекаге.
- Потому что он красивый.
- Его можно сделать стеклянным, - движение пальцами, пара тихих слов, и замок вспыхнул радужным блеском. - Или не надо? - он опять поднял руки.
- Оставь, - второй мальчишка дергал его за рукав. - Пусть будет. Он красивый, - посмотрел исподлобья, вытер рукавом сопли и отвернулся.
- … И тогда я пошел тебя искать.
- Зачем?
- Думал, может, ты что-нибудь знаешь, - Ли вздохнул и почесал в затылке. Они сидели рядом у корней дерева и смотрели, как парк постепенно темнеет. Из-под кустов тянуло сыростью.
- Я? - несуществующие брови Гаары поползли вверх. Такое могло придти в голову только Року Ли.
- Ну да. Я же говорю – вернулся на три дня раньше. Полдеревни обегал. А Сакура-сан сидит в Ичираку с твоим братом, держит его за руку и в глаза заглядывает. - Ли стукнул себя кулаком по коленке. - А он жмется и отворачивается. Что-то тут не так. Ты правда ничего не знаешь? - Откинулся назад, привалившись плечом к плечу Гаары. Тот осторожно отодвинулся и помотал головой.
- Нет. Канкуро два года не был в Конохе.
- И это тем более подозрительно.
Гаара подумал.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Поговори с ним?
- О чем? - он явно чего-то не понимал.
Ли безнадежно махнул рукой и уставился в темноту под деревьями. Помолчали. Посмотрели, как падает светло-желтый лист.
- Пойдем, найдем их и спросим? - неуверенно предложил Гаара.
- Может, попозже. Совсем из головы вылетело – мне надо доложить о возвращении.
- Я с тобой.
- Зачем?
- Надо.
Гаара стоял у деверей и слушал, как Зеленый Зверь с энтузиазмом расписывает подробности успешной миссии. Цунаде делала вид, что не замечает его, значит, миссия была не особенно секретной.
- Ну, я пойду?
- Задержись, Ли. Казекаге-сама, вы выбрали третьего члена команды?
- Нет. У меня нет достаточной информации о шиноби из списка.
- Тогда, поскольку время дорого, с вашего позволения, я приму решение. Вашим третьим будет Рок Ли. - Гаара скрестил руки на груди и задумался. Ли переминался с ноги на ногу и переводил растерянный взгляд с хокаге на казекаге. - Команда Х. Инструктаж завтра в восемь. Комната для совещаний. И не опаздывать.
Продолжение следует.
Автор: NoFace
Персонажи: Гаара, Темари, Канкуро, Ли, Сакура, Сасори, Цунаде, Джирайя, Наруто, Генма, акацуки.
Рейтинг: пока низкий
Жанр: эпик
статус: в процессе
Дисклеймер: герои и вселенная принадлежат Кишимото Масаши, текст и история - автору.
Саммари: продолжение Гаара-арка с точки зрения Гаары. Что происходит после извлечения демона.
Предупреждение: возможно AU, но автор старался не допустить.
Предупреждение 2: это пилотная публикация нескольких первых глав, фик не закончен.
Пролог
Глава 1. Суна
Глава 2. Хокаге и казекаге
Глава 3. Команда Х.Глава 3. Команда Х.
Он проснулся и лежал в темноте, слушая назойливый стрекот сверчка. Низкая луна высветила на двери прямоугольник окна с темными тенями веток. Они шевелились, складывались в странные морды - монстры подмигивали ему, скалились, что-то шептали. Если слушать достаточно долго, можно было даже разобрать слова. В детстве Гаара часто просиживал ночи, общаясь с ними, - он дернул щекой в грустной ухмылке, - с себе подобными. С ними и сейчас было проще. Можно отпустить постоянный контроль, страх каким-нибудь словом, жестом свести на нет результаты долгих усилий. Попробовать пошутить и не бояться ответной растерянности или страха. Или даже представить, что им нравится твое общество. В Конохе много деревьев. Ночами можно прыгать с крыши на крышу, заводить знакомства, с кем-то молчать, с кем-то болтать о погоде - для них эти беседы полны смысла, - кого-то просто слушать. Тут его детство было бы не таким одиноким.
Он тихо встал, шлепая босыми ногами по холодным плитам пола обошел храпящего Канкуро и вылез на крышу, удивленно вдохнул резкий запах влажной земли. В Суне пахло не так - камнем и пылью. Уселся, поджав ноги, и прищурился на свою вытянутую тень. Тыква на спине делала ее мало похожей на человека. Чаще всего он видел себя именно так. Тени деревьев вытянулись рядом и осторожно трогали, будто гладили ее. Гаара поежился, потянулся к ним, но почувствовал на ладони только прохладное дыхание ветра. Наморщил лоб и посмотрел на руку, поднеся почти к самым глазам, провел пальцами по лицу, прищурился на заходящий диск луны, отвернулся и продолжил наблюдать за тенями, обхватив еще теплую тыкву, пристроив голову на сгиб локтя, слушая шорох листьев. Скоро рассвет. Хорошо, что он еще не отвык обходиться без сна. Завтра будет трудный день.
- Казекаге-сама-а-ай! - Гаара рывком сел, потирая лоб, жмурясь от низкого солнца, мгновенным усилием отзывая вскинувшийся песок. Успокоиться. На секунду закрыть глаза. Песок не успел ударить. Сквозь шум крови в ушах - чужое сбивчивое дыхание. В двух шагах, неловко подогнув ноги, сидела Харуно Сакура, тоже держась за лоб. - Простите...
- Не делайте так, - спросонья он говорил тихо и хрипловато. - Никогда. Это опасно. - «Все еще опасно». - В Суне никому бы не пришло в голову наклоняться над ним, почти касаясь лица, тем более во время сна. Теплое дыхание на щеке. Как ей удалось подобраться так близко? Стрекот сверчка и ночной шепот листьев сменились звоном птичьих голосов. Ты так и будешь принимать каждого, кто рискнет подойти поближе, за убийцу? Тут что, никогда не бывает тихо? Может, поэтому Наруто такой шумный? А эта куноичи, насколько он помнил, никогда не отличалась избытком инстинкта самосохранения.
- Цунаде-сама хочет вас видеть, - она сглотнула. - Через пятнадцать минут, комната для совещаний - та, что рядом с кабинетом.
Гаара кивнул, задержав взгляд на своих босых ногах, и исчез в вихре песка. Сакура отмахнулась от оседающей пыли, пожала плечами, встала и понеслась по крышам в административный корпус. Остаток дня не обещал ничего хорошего: до заката учить Наруто тонкостям контроля чакры под нескончаемое нытье и комплименты. Ветер холодил щеки, лоб все еще ныл – у казекаге оказалась крепкая голова. А во сне у него было почти детское лицо. И почему он так вздрогнул? Полусонная растерянность почему-то сменилась страхом, который тут же исчез под маской бесстрастной вежливости. Красноволосые из Суны вызывали в ней нездоровое любопытство. Она до сих пор жалела, что не удалось поболтать с Сасори, хотя может быть... а теперь Гаара. - «Становишься специалистом по явно безнадежным делам?» - Ее внутреннее альтер-эго фыркнуло и отвернулось. Сакура на бегу показала ему язык.
Когда надо, казекаге мог двигаться со скоростью ящерицы. На то, чтобы принять душ, разбудить Канкуро и одеться, ушло десять минут, еще через три они стояли перед нужной дверью. Гаара сверлил ее взглядом, будто она была его личным врагом, в тыкве шелестел песок, Канкуро, позевывая, наблюдал, опершись локтем о стену. Цунаде появилась минут через пять, протирая глаза и рискуя уронить поднос с чаем, тремя чашками и завтраком.
- Доброе утро, казекаге-сама, - ее жизнерадостности можно было позавидовать.
Гаара чуть повернул голову:
- Хокаге-сама, - кивнул и отступил от двери. - Вы меня звали?
- Заходите, утром нет ничего лучше чая в хорошей компании, - она ногой распахнула дверь. - Мы подумали…
Гаара стоял посередине комнаты, разглядывая книжные полки до потолка и горы свитков на столе в углу.
- …и решили удовлетворить вашу просьбу, - Цунаде помедлила, пристально глядя ему в глаза. Казекаге ждал, только взгляд стал более напряженным. - Садитесь. Надо обсудить условия, - ее улыбка стала почти материнской, и Канкуро внутренне содрогнулся.
Гаара кивнул, будто не ожидал иного, и опустился на колени у чайного столика. Канкуро уселся рядом и занялся завтраком. Это обещало быть интересным. Похоже, младшего братца собираются обижать по-семейному: нежное, ласковое, жесткое принуждение. Надо как следует подкрепиться, набраться сил для защиты.
- Казекаге-сама, Коноха заинтересована в укреплении союза с Песком, - Цунаде методично разливала чай в блестящие темно-синие чашки, - а также в успехе вашей миссии. - Гаара молчал, морщил лоб и наблюдал за ее руками. - Поэтому мы предоставим вам всю имеющуюся у нас информацию об организации акацуки и ее членах, - она подняла чашку и, жмурясь, вдохнула почти невидимый пар, искоса наблюдая за реакцией. Гаара потянулся за своей и поднял взгляд, ожидая продолжения. - Более того, - ее улыбка стала совсем ласковой. - Чтобы исключить возможность неудачи, - Канкуро переводил взгляд с нее на брата и обратно, щурясь от бьющего в окно света. - Мы обеспечим вам поддержку. - Плечи Гаары напряглись, пальцы, сжимающие чашку, побелели. - Вы пойдете не один.
- Нет. - Его чашка стукнула о полированный столик красного дерева. - Хокаге-сама, это неприемлемо.
Цунаде наклонила голову и еще раз улыбнулась:
- Это необходимо и целесообразно. - Гаара упрямо сжал губы. - Наше участие подразумевает частичную ответственность за исход дела. Мы не можем бросить союзникам кусок мяса, не дав ножа и спичек, в таком одолжении нет смысла. - Канкуро потянулся за данго, - Я не хочу брать на себя ответственность за вашу жизнь.
Гаара склонил голову на бок:
- Предпочитаете нагрузить меня ответственностью за жизни ваших подчиненных?
Канкуро мысленно зааплодировал.
- Можно было бы остаться в стороне и просто наблюдать за вашей самоубийственной миссией, но мы предпочитаем использовать имеющиеся ресурсы, чтобы дать вам шанс. Уверена, что ваш брат, - кивок в сторону Канкуро, - согласится, что без поддержки ваши шансы невелики. - Упомянутый брат завозился, попав в перекрестье взглядов. Она, конечно, права. С другой стороны - неприятно, когда тебя используют, не для того он сюда пришел. Цунаде не мигая смотрела на него. Гаара пожал плечами и отвернулся. Канкуро сунул данго в рот и стал энергично жевать.
- Очевидно, ваш брат согласен.
- Тем не менее, я пойду один.
Цунаде скривилась, поставила чашку, подалась вперед, опираясь о стол руками, и заговорила быстро, с какой-то легкомысленной легкостью:
- В одиночку у вас нет шансов. Предположим, что вы сумеете подобраться к тайному убежищу, где, как мы считаем, держат демонов. Убежище наверняка охраняется, и пробраться внутрь незаметно вам не удастся, придется драться по крайней мере с одним членом группы. В прошлый раз вы проиграли, - она отвесила ему шутливый поклон. - Где гарантия, что победите сейчас - без Шукаку? А если противник будет не один? Акацуки работают парами. Это раз. - Гаара откинул со лба волосы и уставился поверх ее плеча на подробную карту страны огня с сопредельными государствами. - Далее. Допустим, наша информация верна и демоны действительно хранятся там, где мы думаем, - она сделала паузу. - Потому что если это не так, ваша миссия обречена, и вы это знаете. Предположим, вам удалось добыть Шукаку. Что дальше? Посадите в чайник и попытаетесь уйти от погони? - она выдержала паузу. - Будете прятаться по кустам и канавам, в подворотнях и публичных домах, потому что достаточно умны, чтобы не драться со всеми разом? - Быстрый взгляд на Канкуро. - Поставите под угрозу собственную деревню, потому что искать вас будут прежде всего там, а акацуки неразборчивы в средствах? А если сбежать не получится, примете достойную смерть? - Гаара потянулся за чашкой. - Казекаге-сама, я нахожу это неразумным.
- Что вы предлагаете? - чашка звякнула. - Что изменит команда? Увеличит число жертв?
- Даст вам шанс выжить и победить при столкновении с парой акацуки. Поможет сохранить секретность на этапе проникновения в убежище, отвлечет охрану. И еще - с вами пойдет Харуно Сакура, которая сможет восстановить ваш симбиоз с Шукаку в любое время и в любом месте. Третьим может быть ваш брат.
- Нет.
- Казекаге-сама, ваше упрямство достойно вашего высокого звания.
Гаара на секунду расширил глаза, но тут же опять опустил взгляд.
- Мой брат вернется в Суну, чтобы обеспечить безопасность в мое отсутствие.
- Хорошо, с вами пойдут двое шиноби Конохи.
- Группа привлечет внимание, - он держал чашку двумя руками и смотрелся в нефритовую поверхность чая. На ней была мелкая рябь, отражение расплывалось.
- Необязательно. Можно держаться в стороне от дорог и селений, кроме того, существует такая вещь, как маскировка.
- Вы так легко посылаете подчиненных на смерть? - он говорил почти по себя, почти шепотом.
- Казекаге-сама, - голос Цунаде зазвенел. - Осмелюсь напомнить, что в этом заключается смысл нашей с вами работы. Мы это делаем ежедневно, главное – добиться результата с минимальными потерями. В данном случае команда - наш с вами единственный шанс выиграть.
- В чем заключается интерес Конохи? - он выпрямился и в упор посмотрел на Цунаде.
- Акацуки собрали всех демонов, кроме Кьюби.
Гаара кивнул, мелкими глотками допил чай и осторожно поставил чашку. Потянулся за данго и начал медленно жевать. Цунаде ждала.
- Угроза Наруто, угроза Конохе, - Гаара говорил монотонно, как бы про себя. - Потом, если они соберут демонов – и всем остальным. Нам в том числе. - Он глотнул и почему-то посмотрел на Канкуро. - Кажется, у меня нет выбора.
Цунаде улыбнулась уголками губ:
- Вам нужен третий. Список подходящих кандидатур получите через час. И еще одно. - Канкуро встрепенулся. - Если не справитесь за месяц и угроза Конохе станет реальной, мы оставляем за собой право разгласить тайну вашей миссии.
Гаара помолчал, посмотрел в окно, осторожно положил на стол палочку от данго.
- Но этот месяц вы мне гарантируете. - Утверждение. И одновременно угроза.
- Можете быть уверены. - Цунаде расплылась в улыбке и встала. - Шизунэ принесет документы. Поскольку время дорого, лучше поторопиться с выбором третьего. - и уже из-за двери: - Удачи, казекаге-сама.
На ходу лучше думалось. Песок за спиной не давал расслабиться, лицо холодил ветер, облака расчертили небо толстыми линиями, похожими на бесконечные строчки докладов. Тревожила неопределенность - демоны находятся в убежище акацук в стране камня с вероятностью примерно восемьдесят процентов. Гаара долго бродил по улицам, потом постоял у ворот, посмотрел, как уходит команда Асумы, обменялся кивком с Шикамару. Прохожие косились на него, но не шарахались. Под конец он сбежал от них в безлюдный парк и уселся на толстой нижней ветке дуба, чтобы еще раз обдумать план. В кармане хрустел пергамент со списком свободных джонинов без единого знакомого имени.
- Ты его опять раздавил! - яростный детский крик и возня под деревом мешали сосредоточиться. - Гад! Урод! - Звук падения. - Псих ненормальный! Ты их все время давишь!
Гаара посмотрел вниз. Двое мальчишек, сцепившись, катались по земле рядом с кучей песка, визжали, пинались и царапались. Один, рыжий, уселся другому, тощему, на живот и стал трясти его, возил головой по песку и приговаривал:
- Ну зачем – ты их – давишь – чудовище? - Голова моталась и стукалась о землю, взметая редкие опавшие листья. - Тебе так нравится все портить?
- Отвали, - второй на секунду перестал лягаться и злобно прищурился. - Тебе не понять.
- Потому что ты псих. Психи всегда все ломают и смеются. Как ты, когда их давишь.
Гаара вздрогнул.
- Потому что это забавно, - последовал высокомерный ответ. - И ты так смешно хнычешь! - Рыжий от изумления ослабил хватку и тут же оказался внизу. - А еще я просил твое ведро, а ты не дал. Поэтому сейчас я возьму его сам и накормлю тебя песком, - он потянулся, схватил красное ведерко, зачерпнул песка и стал сыпать противнику в рот, но песок, не долетев, сомкнулся вокруг зареванного лица в страшную, словно живую маску енота. Енот плотоядно ухмыльнулся, и тощий с воплем вскочил, запутался в ногах, упал и отполз под куст бузины, всхлипывая от страха, прикрыв руками голову. Гаара снова шевельнул пальцами, маска енота поднялась, пролетела по воздуху, лязгнула зубами над ухом плачущего мальчишки, заставив его завизжать, и распалась. А Гаара уже стоял на земле, хмуро переводя взгляд с одного на другого.
- Что вы делаете?
- В песок играем.
- В песок? - Гаара наморщил лоб. В Суне, сколько он себя помнил, никому бы не пришло в голову играть в песок. - Почему?
- Это весело, - неуверенно сказал рыжий и подтянул штаны. Кровь из носа капала ему на рубашку.
Гаара с сомнением оглядел его с головы до ног:
- Песок в лицо?
- Нет, - мальчишка замялся и завозил ногой по земле.
- Кровь? - Гаара повернулся ко второму. - Что ты раздавил? - Тот все еще всхлипывал и беспомощно озирался на подступающие толстые стволы деревьев. Заходящее солнце светило сквозь поредевшие кроны, покрывая землю странными узорами.
- Мой куличик! - раздалось из-за спины.
- Что? - Гаара недоуменно обернулся.
- Вон - последний остался! - он отбежал и ткнул пальцем в нечто из мокрого песка в форме усеченной пирамиды.
- И это весело? - казекаге сжал пальцы, и куличик разлетелся песчаными брызгами.
Рыжий покраснел, стараясь не заплакать:
- Ты… зачем? Почему? - шмыгнул носом и закусил губу. - Взрослый, а тоже давишь.
- Ты сказал, что это весело, - тихо сказал Гаара.
- Весело – строить! - мальчишка сверкнул глазами. А ты - как он. Тоже не понимаешь. А еще взрослый.
- Покажи, - прозвучало еще тише, но как приказ.
Второй мальчишка все еще тихо всхлипывал, а этот схватил ведро, гордо пустил солнечного зайчика блестящим красным боком и стал накладывать совком мокрый песок. Разровнял, перевернул, постучал сверху. Потом аккуратно снял ведро и самодовольно улыбнулся:
- Вот. Хочешь попробовать?
Гаара присел на корточки, взял совок, методично насыпал песок, разровнял. Посмотрел на мальчишку.
- Ты чего, надо мокрый! - затараторил рыжий.
- Зачем?
- Держаться же не будет!
- Почему?
- Потому что не будет. Сухой, вот почему. Большой, а не знаешь.
Гаара перевернул и поднял ведро, предъявив идеальный куличик, и с едва заметным самодовольством уселся рядом, скрестив ноги. Мальчишка вытаращил глаза и присвистнул. Второй вдруг вскочил, подбежал и двинул куличик ногой. Вскрикнул. Ойкнул. Схватился за нее и запрыгал на другой ноге.
- Будет держаться. - Гаара с любопытством смотрел на страдальца. - Зачем ты это сделал?
- Вот я и говорю – он их все время давит! - вскинулся рыжий. - Урод потому что. Он думает, это весело. А весело их делать. Знаешь, как здорово, когда их много! А еще можно построить замок, как у дайме на картинке! Или дом, как у хокаге! даже еще лучше!
Гаара оценивающе осмотрел песочницу:
- На замок не хватит.
- Ну, маленький. Игрушечный. Только красивый. Но для этого нужен очень-очень мокрый песок, а потом этот, - он грустно кивнул на приятеля - все равно придет и сломает.
- Не сломает, - Гаара ухмыльнулся уголком рта, пошевелил пальцами, и весь песок поднялся, образуя легкую конструкцию с переплетениями арок и крыш. Мальчишка открыл рот:
- Круто, - выдохнул и сглотнул. - А башню можно? Вот тут? С флагом? - Сбоку поднялась башенка.
- А еще дохлого дракона, - гнусаво протянул второй.
- Зачем?
- Чтобы никто не охранял, - разбежался, чтобы всем телом протаранить замок, но уже в прыжке его перехватил огромный двуглавый песчаный змей, почти как настоящий, и поднял к верхушкам деревьев. Одна голова злобно шипела, другая трогала его языком. Мальчишка тоненько выл от страха.
- Коноха сенпу! - с неба упала зеленая молния и завертелась вокруг дракона, выбивая облачка пыли. - Ах ты, чудище поганое! Отпусти ребенка, а то хуже будет! - Точно нацеленный пинок почти достал глаз змея, но вторая голова перехватила его языком, обвив ногу, и Зеленый Зверь Конохи повис, качаясь, вниз головой. Напротив болтался злобный разрушитель песчаных конструкций.
- Гаара! Я знаю, что это ты, - жизнерадостно раздалось сверху. - Пожалуйста, отпусти меня и перестань пугать ребенка. И вообще, я рад тебя видеть.
Дракон осторожно опустил обоих на землю и растекся лужей песка, ручейком всосался в тыкву.
- Сабаку-но Гаара? - задохнулся рыжий.
Рок Ли, Зеленый Зверь Конохи, присвистнул при виде замка.
- Гаара, ты… я не знал, что ты так умеешь. Жаль, что это ненадолго, и его больше никто не увидит…
- Почему? - не оборачиваясь, спросил казекаге.
- Потому что он красивый.
- Его можно сделать стеклянным, - движение пальцами, пара тихих слов, и замок вспыхнул радужным блеском. - Или не надо? - он опять поднял руки.
- Оставь, - второй мальчишка дергал его за рукав. - Пусть будет. Он красивый, - посмотрел исподлобья, вытер рукавом сопли и отвернулся.
- … И тогда я пошел тебя искать.
- Зачем?
- Думал, может, ты что-нибудь знаешь, - Ли вздохнул и почесал в затылке. Они сидели рядом у корней дерева и смотрели, как парк постепенно темнеет. Из-под кустов тянуло сыростью.
- Я? - несуществующие брови Гаары поползли вверх. Такое могло придти в голову только Року Ли.
- Ну да. Я же говорю – вернулся на три дня раньше. Полдеревни обегал. А Сакура-сан сидит в Ичираку с твоим братом, держит его за руку и в глаза заглядывает. - Ли стукнул себя кулаком по коленке. - А он жмется и отворачивается. Что-то тут не так. Ты правда ничего не знаешь? - Откинулся назад, привалившись плечом к плечу Гаары. Тот осторожно отодвинулся и помотал головой.
- Нет. Канкуро два года не был в Конохе.
- И это тем более подозрительно.
Гаара подумал.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Поговори с ним?
- О чем? - он явно чего-то не понимал.
Ли безнадежно махнул рукой и уставился в темноту под деревьями. Помолчали. Посмотрели, как падает светло-желтый лист.
- Пойдем, найдем их и спросим? - неуверенно предложил Гаара.
- Может, попозже. Совсем из головы вылетело – мне надо доложить о возвращении.
- Я с тобой.
- Зачем?
- Надо.
Гаара стоял у деверей и слушал, как Зеленый Зверь с энтузиазмом расписывает подробности успешной миссии. Цунаде делала вид, что не замечает его, значит, миссия была не особенно секретной.
- Ну, я пойду?
- Задержись, Ли. Казекаге-сама, вы выбрали третьего члена команды?
- Нет. У меня нет достаточной информации о шиноби из списка.
- Тогда, поскольку время дорого, с вашего позволения, я приму решение. Вашим третьим будет Рок Ли. - Гаара скрестил руки на груди и задумался. Ли переминался с ноги на ногу и переводил растерянный взгляд с хокаге на казекаге. - Команда Х. Инструктаж завтра в восемь. Комната для совещаний. И не опаздывать.
Продолжение следует.
