название: Коридорами памяти
пейринг: Саске/Наруто (а также несколько фоновых, в том числе гетных)
жанр: drama, angst, romance, action
рейтинг: R
статус: закончен
саммари: AU манги после 342 главы. Акацки и Орочимару были благополучно побеждены где-то за кадром, Саске и Наруто примерно по двадцать с небольшим, оба живут в Конохе и ходят на миссии во благо родной деревни – пока однажды не дают о себе знать некие давние недоброжелатели… и пока не возникает новая, совершенно неожиданная проблема.
дисклэймер: Мир и персонажи (за исключением нескольких третьестепенных) принадлежат не мне.
посвящение: Нежданно и негаданно, но от всего сердца – любимому братику Къянти.
от автора: История была начата и полностью продумана больше года назад, когда о Мадаре едва-едва упомянули, а об Акацки (а также их целях) было известно относительно немногое. Имеют место сильные расхождения с каноном, в том числе относительно Итачи.
Главы 1, 2, 3
Главы 4, 5
читать
Глава шестая: Коридорами прошлого
Dancing with the dead…
I don’t want to remember,
But I can not forget!
Pain
I don’t want to remember,
But I can not forget!
Pain
Воспоминания приходят на рассвете.
Когда вдруг просыпаешься рано-рано, сам толком не зная, почему, и понимаешь, что уже больше просто не сможешь уснуть. И тогда остается только смотреть в потолок и думать.
Думать и вспоминать. Смотреть в давно изученный до мельчайшей трещинки потолок – но на самом деле видеть перед собой ирреально яркие эпизоды из собственного прошлого.
Видеть их и переживать заново. Чувствовать все – заново.
И совершенно не получается в такие моменты отрешиться, отвлечься, подумать о чем-то ином… Нет, в голове крутятся именно воспоминания. Те самые воспоминания, которые доставляют больше всего беспокойства, которые на самом деле совсем не хочется – вспоминать.
Но они не спрашивают согласия. Никогда.
Они просто приходят на рассвете.
И в мутно-серых утренних сумерках кажутся куда более безнадежными, липкими, мрачными, неотступными, чем при свете дня.
Воспоминания – отдельными картинками, яркими, болезненно четкими, с острыми, ранящими краями. А между ними – какая-то мутная, безразличная серость. Сухие факты без каких-либо эмоций. Саске хорошо помнил многое из того, что произошло три года назад – но практически не помнил, как это произошло.
И одновременно – некоторые отдельные сцены и диалоги отпечатались в подсознании так, что не сотрешь. Не закрасишь какими-либо другими воспоминаниями.
Не избавишься.
…Человеческая память – очень странный и сложный механизм…
* * *
После того, как двое из Акацки, Хидан и Какузу, были убиты шиноби Листа, организация временно свернула свою деятельность и затаилась. На это, должно быть, повлияло также и то, что один из пойманных незапечатанных Зверей, Пятихвостый, сумел вырваться, разгромил базу и сбежал. Об этом сообщили шпионы Кабуто... и это стало их последним донесением.
После этого Акацки просто пропали. Растворились в неизвестности, словно и не было их никогда. Вероятно, решили восстанавливать и копить силы для следующего акта разыгрываемой пьесы.
А Саске все это бесило невероятно. Выводило из себя. Ночами он носился по своей комнате, не в силах спать, не в силах думать ни о чем другом. Долгожданная цель ведь уже была так близка – и вдруг исчезла с горизонта! Пропала буквально в тот самый момент, когда Саске уже готов был нанести удар.
И в итоге этот удар обрушился на Орочимару.
Потому что Саске понял, что ему уже больше нечему учиться у легендарного саннина.
Ради достижения своей цели – он может стать беспощадным. Перед любым, кто возникнет у него на пути.
…Это оказалось неожиданно легко. Почти неестественно легко. Настолько, что Саске поначалу даже заподозрил какой-то подвох… но нет.
Просто Орочимару слишком ослаб. Непозволительно ослаб. Его последнее тело, которое он занял буквально месяц назад, после битвы с Наруто на мосту, отторгало его. Выворачивалось наизнанку. Отказывалось подчиняться.
И Учиха прекрасно знал, что Кабуто уговаривал Орочимару больше не тянуть. Наконец переселиться в тело Саске.
Но, понятное дело, сам Саске с подобным был решительно не согласен.
И что ж… раз Орочимару не собирается выполнять свою часть договора – помочь расправиться с Итачи… сам он тоже может забыть о своем обещании.
Учихи – не беспомощные кролики, которые будут покорно ожидать, пока их заглотит удав.
Поэтому Саске дождался того момента, когда Кабуто уйдет в лабораторию за лекарствами – и напал.
Быстро. Без предупреждения. Не давая времени опомниться.
…Призрак жалости, смешанной с презрением. Но основным чувством было… равнодушие. Не безразличие, а именно равнодушие.
Спокойное и непоколебимое.
…По крайней мере, Саске хотелось так думать.
Особенно когда он вспоминал последнюю произнесенную Орочимару фразу. Последнюю фразу, сказанную спокойным, тихим голосом за мгновение до того, как Учиха снес обездвиженному саннину голову.
- Ученик убивает своего учителя. Похоже, мы с тобой основатели новой традиции, Саске-кун.
Это была даже не битва. Это действительно было просто убийство. Учиха прекрасно отдавал себе в этом отчет, но…
Это его не волновало.
…После того, как все было закончено, он покинул логово, отсраненно удивившись тому, что так и не встретил по дороге Кабуто. Вряд ли тот так уж спокойно воспринял смерть Орочимару…
Примерно месяц Саске скитался по дорогам, пытаясь решить, что ему делать теперь.
Слухи разносились стремительно, как это им и свойственно. Весть о том, что великий Змеиный саннин убит, причем убит Учихой-младшим, очень быстро достигла всех, кто был в этом так или иначе заинтересован. Конохи, разумеется, тоже.
Саске ожидал, что теперь на его поиски снова бросится надоедливый Узумаки – с новыми силами. А то что-то давно уже об этом придурке ничего не было слышно…
Что ж, за ним действительно пришли.
Убийцы в масках. И на рукаве одного из них Учиха заметил протектор со столь хорошо знакомым знаком Листа.
О да, его сочли слишком опасным. Слишком опасным – и недоступным контролю. А значит, подлежащим уничтожению. Чтобы все остальные ни в коем случае не решили бы вдруг на него равняться.
Х-ха… Они не учли только одного.
Убийцу великого Змеиного саннина не так-то просто было победить. Тем более, пока у него все еще оставалась Цель.
…Три наемника. Три профессиональных шиноби, знатоки своего дела.
Странная, глупая мысль: интересно, а усоратонкачи знал об этом? О том, что за Саске отправили убийц?
А как же все эти громкие, невероятно раздражающие вопли: «Саске, я верну тебя в деревню, даже если придется переломать тебе руки и ноги!!!»?
…Снова – танец со смертью. На острие катаны, обрывая свое и чужое дыхание.
В который уже раз?
Учиха не знал точно, сколько времени продолжалась та схватка на пустынной вечерней улице какого-то небольшого незнакомого городка. Двоих из нападавших он все же смог одолеть... хотя и не добил, сам толком не зная, почему. Третьего атаковал Катоном… и тот не успел увернуться. Вспыхнул, словно сухое дерево. И с диким, рвущим барабанные перепонки воем исчез. Сбежал, разгоняя вокруг себя тьму.
Больше наемников за Саске не отправляли. Или, скорее всего, просто не могли его найти.
А потом о нем… похоже, просто забыли.
Или отказались от наивной надежды его вернуть. Все. Даже Наруто больше не предпринимал попыток его разыскать.
Забавно. Его забыли так быстро…
Ха, да он с самого начала знал, что все эти слова о вечной любви и дружбе были всего лишь пустым трепом, не более.
Идиоты.
…но почему на грани осознания маячит неприятная мысль, что он сам – тоже идиот?..
Что он упустил?
Чего не заметил?
…Впрочем – по справедливости, Конохе стало просто не до Учихи.
Потому что у нее появилась проблема гораздо, гораздо серьезней.
…Холодная, изматывающая война между страной Огня и страной Камня. Официально своих претензий не предъявляла ни та, ни другая сторона, но постоянно предпринимались вылазки на территорию противника. Стремительные, безжалостные. Неспешная, но кровавая шахматная партия. Игра в пятнашки со смертью.
После закончившейся вот уже больше двадцати лет назад серьезной войны осталось слишком много неоплаченных счетов. И долгов, которые можно было возвратить только жизнями.
Коноха, насколько было известно Саске, оказалась в по-настоящему тяжелом положении. Нет, оборона деревни была сильной и надежной, как никогда… но шиноби Камня перекрыли почти все торговые пути, которые вели в Коноху. К тому же, пришлось отказаться от большинства хорошо оплачиваемых заказов других стран, чтобы сосредоточить основные силы на защите. Ситуацию осложняло еще и то, что у страны Ветра, ближайшего союзника Огня, наметился неожиданный конфликт со страной Туманов.
Почти два года. Почти два года необъявленной тихой войны.
До страны Молний, где все это время находился Саске, доносились лишь легкие отзвуки грома – гроза бушевала далеко. Слухи, только слухи, разговоры, предположения… бесконечность непроверенной информации. Впрочем, не то чтобы на тот момент Учиху все это серьезно волновало. Главным по-прежнему были тренировки. Сила. Сила, которая стоила всего того, что было ради нее отдано.
Саске должен был стать сильнее. Еще сильнее. Он не помнил, в какой именно момент жажда силы стала всепоглощающей – может, после того, как он покинул последнее убежище Орочимару… а может, уже тогда, когда он только-только решил оставить Коноху. Да это, по сути, и не имело ровным счетом никакого значения.
Он продолжал по крохам, но ничтожным крупицам собирать информацию о затаившихся Акацки. Чтобы было, чем платить за эту информацию, Саске соглашался работать телохранителем тех людей, которые хотели пересечь охваченную войной территорию, либо за деньги выполнял различные миссии. В итоге как-то так получилось, что временным «домом» он выбрал себе храм Молний. И жившие там молчаливые монахи-воины согласились поделиться с ним некоторыми секретами своего мастерства.
Целых два года – а пролетели, как пара месяцев. Сплошной неразличимой полосой без каких-либо ярких, необычных событий. Без сильных потрясений. Практически без чувств и эмоций.
Целые два года, в течение которых он пытался обрести равновесие.
…Иллюзия, что тот, кто одинок – сильнее всех.
Без слабостей. Без привязанностей. Без уязвимых мест.
Вот только… без всего этого жизнь – уже не жизнь, а просто существование. Ради одной абсолютной цели, после достижения которой ждет только пустота.
И не то чтобы Саске не понимал этого с самого начала.
Просто – ему было все равно.
В тот момент ему действительно было все равно.
А потом до него дошли слухи, что Акацки снова проявили активность. Снова начали охоту на Зверей.
Учиха мгновенно сорвался с места, бросился вперед, не разбирая дороги, ориентируясь на смутные слухи. Даже не счел нужным попрощаться со своими учителями-монахами.
Вперед, вперед, вперед. Два года, два долгих года, проведенных в бесконечных тренировках и медитациях, вдобавок к двум с половиной годам, проведенным у Орочимару, – и вот наконец Цель снова появилась. Наконец стала достижима.
Вперед, не останавливаясь, собирая по дороге всю возможную информацию. Любыми способами. Любой ценой.
Саске совершенно не помнил, что думал и чувствовал тогда. Несколько недель прошли, как в вязком густом тумане…
А потом он вдруг обнаружил себя на границе страны Огня.
И остановился, сам не зная, почему. На несколько дней задержался в небольшой деревеньке, чтобы восстановить силы перед решительным финальным броском. И от местных жителей узнал, что вот уже полгода, как для Конохи настали действительно тяжелые времена. Страна Камня наконец перешла в открытое наступление, ударила сразу с двух фронтов. Поговаривали, что готовилось серьезное нападение на саму Коноху, измотанную ожиданием и бесконечными миссиями на территории противника.
Но Саске… Саске было все равно. Тем более теперь.
А Коноха… Коноха превратилась для него всего лишь в слово. Причем слово, с которым почти ничего не связано.
…Учиха просто слишком долго не был дома…
А, впрочем, у него и не было – дома.
Никогда.
…Такая ирония. А может, конечно, и точный расчет… Но новое логово Акацки, как удалось выяснить Саске, находилось на территории страны Огня, не так далеко от Конохи.
Вот уж действительно, здесь бы их никто не подумал искать.
Напоследок, перед тем, как наконец идти прямо к Цели, – еще одна тренировка в лесу.
Чтобы проверить собственные силы. Еще раз убедиться, что – хватит.
Хватит умения. Хватит решимости. Хватит… спокойствия и уверенности.
Саске даже и предположить не мог, что во время своей своеобразной прогулки наткнется на… давних знакомых.
…Крики и скрежет стали он услышал издалека. Отрешенно подивился, кому понадобилось выяснять отношения посреди чащи. И прежде, чем успел сообразить, что и зачем делает, двинулся на шум. Инстинктивно.
Осторожно, тихо. Скрываясь в тенях.
…Залитая ярким солнцем поляна. Уснувший в ветвях ветер. Примятая темно-зеленая трава. И – неподвижные тела. А над ними – те, кто остались стоять.
Протекторы с символом Камня… и символом Листа.
И… Учиха прищурился, прижавшись спиной к стволу дерева.
Четыре человека, на чьих протекторах был изображен символ Звука.
Вот, значит, как…
…Саске слишком часто видел смерть, чтобы удивляться. Но вот что его действительно удивило – это лица. Вернее даже, одно лицо. Удивило то, что из всех возможных вариантов, из всех шиноби Конохи – на своем пути он встретил именно ее.
Совпадение. Хьюга бы наверняка сказал что-то вроде: «Судьбоносное совпадение».
…Сакура.
Забавно.
А она изменилась… даже и не сразу узнаешь… Хм.
Учиха, по-прежнему оставаясь в тени, внимательно наблюдал за ходом сражения.
Хотя нет. Не сражения. Бойни.
Потому что шиноби Камня и Звука было раза в четыре больше… а из листовиков оставались стоять ровно два человека. Сакура и рыжеволосый парень, которого Саске не знал и вообще никогда раньше не видел.
Это было… неожиданно. То, как держалась Харуно, защищая не только себя, но и раненого напарника. Бледное лицо, растрепавшиеся короткие волосы, темные глаза. Зеленая чуунинская жилетка.
Действительно – забавно.
Воистину, не хватало только Наруто. Даже странно, что его нет… Впрочем, если б здесь находился Узумаки – это стало бы очевидно сразу. Не заметить этого идиота просто невозможно. И, пожалуй, ради справедливости придется признать, что с таким количеством противников он бы справился без особого труда. Скорее всего.
Вспышка. Удар. Драка – в полном молчании. Только хрипы и сквозь зубы – стоны боли.
Оборона на грани с отчаянием. Нападение с предвкушением скорой победы.
А со стороны – почти танец. С сильными движениями и множеством сложных фигур.
Хм. Кто бы подумал, что крикливая, надоедливая неуклюжая девчонка может в итоге стать довольно неплохим воином…
Впрочем – все равно недостаточно неплохим.
Саске почти пропустил тот момент, когда напарник Сакуры, получив по касательной сильный удар клинком противника, не удержал равновесия и неуклюже повалился на землю. Девушка на мгновение отвлеклась…
Но это мгновение стало решающим.
Взмах. Вспышка солнца на остром лезвии. Свист ветра.
И кто мешал мне спокойно идти своей дорогой…
Свист ветра. Полузнакомое, удивленное и чуть испуганное лицо шиноби Звука, чье запястье он перехватил, не позволяя завершить удар. За спиной – потрясенный выдох Сакуры.
Мгновение общей неподвижности.
Саске досадливо поморщился и одним плавным движением свободной рукой извлек катану из ножен.
Свист ветра.
Все было закончено за семь ударов сердца. Ровно восемь выверенных выпадов. Взмах – разворот, взмах – разворот… уклониться… уйти в сторону… взмах…
Тишина.
Наклониться, тщательно вытереть клинок о жилетку одного из поверженных противников. Выпрямиться. Убрать катану в ножны. Поправить рукав.
И только после этого развернуться лицом к упавшей на колени девушке.
…Он совершенно не собирался помогать листовикам.
Просто у него… были свои личные счеты с этими шиноби Звука. Один из них как-то раз позволил себе презрительный взгляд в его сторону… а остальные просто были идиотами.
Да, именно так. И ничего больше.
А Камень… Ну, примерно с год назад на храм Молний, где совершенствовал свое мастерство Саске, напала шайка бандитов-мародеров как раз из страны Камня, решивших не ограничиваться в своих похождениях только страной Огня. Впрочем, они в итоге послужили неплохой тренировкой…
Так что да, шиноби Камня Учихе тоже не нравились. По определению.
Впрочем… убивать он никого не стал.
Не имеет смысла.
А с некоторых пор Саске очень не любил бесполезные и бессмысленные вещи.
…Хотя от этого вмешательства ему тоже не было никакой пользы.
Скорее одни проблемы.
Ничего личного, Сакура. Так что совсем необязательно смотреть на меня такими круглыми глазами.
Ксо.
Тишина.
Молчание.
А потом потерявший сознание напарник Харуно вдруг протяжно застонал. Девушка вздрогнула, перевела на него удивленно-непонимающий взгляд. После снова посмотрела на Учиху.
Пристально. Внимательно. Изумленно. Неверяще. И что там еще было в этом ее взгляде?
Хм.
Сакура моргнула, потом подняла руку, неуверенно протянула к нему. Так же неуверенно, запинаясь, очень тихо произнесла:
- Саске... кун?..
Учиха снова досадливо поморщился, скрещивая руки на груди.
Этого еще не хватало. Надо было исчезнуть сразу же, как только разобрался с нападавшими. А теперь... начнется. Истеричные восторженные вопли, слезы, бессвязные крики… попытки броситься на шею с неуклюжими объятьями…
Ксо. Что-то в этом мире остается неизменным, ха?
Он выпрямился, в свою очередь одарил девушку бесстрастным холодным взглядом, чуть дернув уголком губ:
- Ты осталась такой же бестолковой, как была, - само по себе сорвалось с языка. – Шиноби ранга чуунина положено быть внимательней.
Не совсем правда, но… такие естественно-привычные слова…
Девушка закрыла глаза, с силой выдохнула, медленно поднялась на ноги, отряхивая колени… и вдруг быстро шагнула вплотную к нему, с неожиданной силой схватила за воротник и тихо, очень спокойно, размеренно проговорила:
- Ты должен спасти его.
Ч-чего?..
Совершенно не ожидавший подобного Саске даже позволил пару раз себя тряхнуть.
Странно, она была ниже него, смотрела снизу вверх… Но почему-то казалось, что – сверху вниз.
- О чем ты? – холодно спросил Учиха, стараясь не показать своего удивления.
Она что, не понимает? Не понимает, что он сейчас может с легкостью убить ее?
…он ведь уже убивал и за меньшее…
Сакура еще пару мгновений пристально смотрела ему в глаза, словно искала в них какой-то ответ, потом разжала пальцы и сделала шаг назад. Снова выдохнула, отводя взгляд в сторону. И так же тихо, хрипло сказала:
- Наруто у Акацки.
Саске замер, неотрывно глядя на пятна крови в траве у своих ног.
…Вот как.
Что ж…
Признаться, неожиданно. Хотя многое объясняет, пожалуй.
…и слухи, что Коноха ослабла…
…и то, что Сакура оказалась практически один на один со смертью, без своего вечного поклонника и защитника…
Вот только – при чем тут он, Саске?
- Это должно меня волновать? – невозмутимо поинтересовался Учиха, чуть приподняв одну бровь.
Девушка вскинула голову, нахмурилась и сверкнула глазами, неожиданно заявив:
- Он отправился спасать тебя!!!
Саске почти удивленно моргнул. Хмыкнул, недоумевая, почему все еще остается здесь и разговаривает с Сакурой вместо того, чтобы отправиться наконец навстречу к своей цели.
- Если я правильно помню, он усиленно «спасает» меня вот уже почти пять лет. И когда только ему надоест?..
А дальше началось что-то совсем уж невообразимое. Потому что Сакура, Сакура сжала от ярости кулаки и рявкнула, обращаясь к нему, Учихе Саске:
- Идиот! – и продолжила, не давая ничего сказать. - Он отправился за тобой к Акацки!!! К Акацки, понимаешь?! До нас дошли слухи, что они захватили тебя… и Наруто, никому не сказав, отправился к ним сам!
Хм.
Он что, действительно настолько безмозглый кретин?..
Впрочем – вопрос риторический.
Харуно опустила голову и глухо выдавила:
- А мы… мы даже не сразу поняли…
Саске отстраненно отметил, что плечи девушки сильно дрожали от напряжения.
Сложившаяся ситуация оставляла стойкое ощущение абсурдности всего происходящего. Они стоят друг напротив друга посреди солнечной лесной поляны, усеянной трупами и полутрупами, и говорят о проклятом усоратонкачи, которого здесь нет.
Х-ха…
Сакура вновь внимательно посмотрела на Саске, глубоко вдохнула, потерла плечо и выдала:
- Теперь ты должен спасти его – и только посмей этого не сделать!!!
Она что, угрожает? Ему?..
Это уже даже не смешно.
Все, хватит. Надо просто развернуться и уйти. Прежде, чем эта дура умудрится окончательно вывести его из себя.
Однако вместо этого Учиха почему-то неожиданно для самого себя продолжил разговор, тщательно стараясь сохранять внешнее спокойствие:
- С чего бы это вдруг мы должны поменяться ролями? Этот идиот сам виноват, что влип в очередные неприятности.
Слишком яркий солнечный свет, струившийся сквозь листву, больно резал глаза, но Саске не мог позволить себе прищуриться. Не мог позволить себе даже такую ничтожную слабость.
Ветер, казалось, застыл.
Умер?..
Быть может.
Сакура вместо того, чтобы шумно возмутиться, чего Саске уже почти ожидал, снова пристально и с какой-то странной задумчивостью посмотрела на него.
- А еще… до ухода… Он говорил мне, что хочет попытаться убить твоего брата за тебя. Чтобы этого не пришлось делать тебе, и чтобы ты мог вернуться в деревню.
Учиха застыл, чувствуя, как плечи сводит судорога дикого напряжения.
Перед глазами мгновенно потемнело от ярости.
Что?..
Да как он смеет?!!
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Саске с силой, до боли в пальцах сжал рукоять катаны. Сердце глухо колотилось с бешеной скоростью, весь мир словно бы вдруг отдалился и казался почти нереальным.
Как… он… смеет…
Сквозь гул крови в ушах до него донеслись слова:
- Знаешь, Саске-кун, мне известно о твоем брате только то, что рассказывал Наруто, видела я его всего один раз… - девушка с присвистом вдохнула и почти выплюнула последнюю фразу. - Но, по-моему, ты стал таким же, как он!
И сразу же резко замолчала, тяжело дыша, словно после быстрого бега.
Странная полубезразличная мысль: «Выговорилась».
Учиха стиснул зубы и заставил себя разжать пальцы. Кажется, на ладони отпечатался узор обмотки рукояти…
Так. Спокойно. Вдох-выдох. Убивать Сакуру не имеет смысла. Пустая трата времени.
А ему нужно спешить.
…если б еще тело не сковывало оцепенение бешенства…
- Сколько времени прошло? – словно со стороны услышал он свой собственный голос. Глухой и хриплый.
Темнота перед глазами постепенно рассеивалась. Сквозь нее проступило бледное, настороженное лицо Харуно.
Девушка выпрямилась, явно отчаянно противясь желанию шагнуть назад, и коротко ответила:
- Девять дней.
Тук-тук.
Тук-тук.
Девять дней.
Сомнительно, что этому бездарному идиоту удалось чего-то добиться. Скорее всего, его просто почти сразу же захватили в плен.
Девять дней. Вряд ли Ритуал уже начался. А если так… значит, все Акацки будут сосредоточены на его проведении… и Саске сможет пробраться незамеченным. Сможет отыскать брата прежде, чем отыщут его самого.
Да, это может сработать.
Так что, пожалуй… хорошо, что все получилось именно так.
Да.
Только теперь – нельзя медлить больше ни секунды.
- Сакура-сан…
Учиха вздрогнул от неожиданности при звуках этого нового голоса.
Напарник Харуно пришел в себя. Шевельнулся, застонал от боли. Девушка быстро опустилась на колени, придерживая парня за плечи:
- Все хорошо, не волнуйся, - спокойно, ободряюще произнесла она. – Мы возвращаемся в деревню.
Саске дернул уголком губ. Какое забавное совпадение, этот неуклюжий неудачник очнулся именно тогда, когда они закончили разговор…
Жизнь любит красивые повороты сюжета.
Напарник Сакуры завертел головой по сторонам, оглядываясь, и тревожно спросил:
- А… остальные?..
Учиха хмыкнул, чем немедленно привлек к себе внимание парня. Светло-карие глаза испуганно расширились.
Сакура опустила взгляд на красно-бурую траву и медленно выдохнула.
Саске неожиданно понял, что именно больше всего удивило его в ее лице.
Оно больше не казалось детским.
…Война заставляет быстро взрослеть, ха?
Достаточно было одного быстрого взгляда, чтобы понять – больше из шиноби Конохи не выжил никто.
- Мы должны доставить свиток, - все тем же идеально ровным голосом проговорила девушка. - Слишком… дорогой ценой были получены эти сведения, чтобы позволить им пропасть.
Где-то в листве пронзительно засвистела какая-то одинокая птица, почти заставив вздрогнуть всех троих.
Смешно.
Почему он все еще здесь?..
Сакура осторожно помогла подняться своему напарнику, закинув его руку себе на плечо, и бросила на Саске последний взгляд, с неестественным спокойствием добавив:
- Учти, я буду ждать в деревне вас обоих. И только посмей позволить этим уродам убить Наруто!
И Учиха снова не смог сообразить, что на это ответить.
Невероятно. Происходит что-то совершенно неестественное и неправильное.
Сакура угрожает ему и требует, чтобы он вернул Наруто.
Мир перевернулся.
…Убить Наруто? Х-ха. Это нереально.
Или?..
Сакура с силой оттолкнулась ногами от земли и скрылась где-то в ветвях. Пара мгновений – и Саске остался посреди поляны совершенно один. Если, конечно, не считать тела вокруг.
…Бред.
Впрочем – неважно.
Учиха досадливо хмыкнул – уже в который раз – потер шею и наконец продолжил свой путь к логову Акацки.
Он идет туда просто потому, что изначально туда и шел.
Да. Именно так.
* * *
Размытые серо-зеленые тени вокруг. Полупрозрачные, ускользающие, стоит только попытаться сосредоточить на них взгляд.
Серые тени, мутной завесой заслонившие от него бушующее вокруг пламя…и огненное существо с хищными злыми глазами.
Существо молчит. Но – он знает – пристально наблюдает и скалит страшные зубы в довольной ухмылке.
Серый, зеленый, рыжий и черный. Проблеск синего на самой грани восприятия.
Ему далеко не сразу удается сообразить, что все эти тени на самом деле находятся у него в голове.
И – что они называются «памятью».
…неуловимые ирреальные фантомы, призраки прошлой жизни. Некоторые из них, словно в насмешку, на долю мгновения становятся вдруг болезненно четкими – а потом снова размываются, растворяются в черно-красной пустоте вокруг него.
Яркие обрывочные картинки.
Память – короткими вспышками.
Не хватало опытных шиноби, и в итоге команды переформировали, разбили на связки по два человека.
Розововолосая девушка и бледный парень с ехидной ухмылкой. Он откуда-то знал, что эти двое выполняли задания вместе целый год, а потом парню пришлось вернуться к каким-то своим элитным засекреченным миссиям. Пришлось вернуться в организацию, из которой он пришел и куда, похоже, совершенно не хотел возвращаться. А новой напарницей девушки стала шумная взбалмошная блондинка. Кажется, они постоянно ссорились… но всегда блестяще выполняли операции, связанные с разведкой, по возможности оказывая медицинскую помощь попавшим в беду своим.
А он сам… Он сам оказался в паре с бледноглазым молчаливым парнем. Длинные темные волосы, собранные в хвост, всегда бесстрастное лицо, спокойствие и сосредоточенность. Им, как правило, поручали одни из самых опасных и ответственных миссий, за которые обычно брались только дзенины и анбу…
Впрочем – во время войны не до того, сколько кому лет и какое у кого официальное звание.
Работать в связке с этим бледноглазым было очень удобно. Сильный, ответственный напарник, мгновенно и четко анализировавший всю поступавшую информацию… Ну, гениям положено – а он ведь действительно был признанным гением. А еще… еще с ним оказалось невероятно легко. Удивительно, но они так быстро научились во время боя безошибочно читать и понимать движения друг друга, почти так же, как это когда-то было с тем, другим, который ушел…
Почти.
Он вздрагивает, испуганно оглядывается, но вокруг – только все та же черно-красная пустота. И хищное пламя.
Имена.
Сразу несколько имен.
Имен, которые так и остались неназванными.
Он точно знает, что одно из этих имен – его собственное.
Должно быть его собственным.
- Пойми, ты не можешь постоянно цепляться за эту свою наивную мечту.
- Что значит, «наивную»?! Я все равно стану Хокаге, нравится вам это или нет!!!
Светловолосая женщина устало потерла лоб и не удержала вздоха. И негромко произнесла:
- Я не об этой мечте.
Он уже почти покинул кабинет, но замер на середине шага, развернулся и непонимающе посмотрел на нее.
- Это действительно серьезно, - неожиданно поддержал женщину седой мужчина в маске, закрывавшей почти все его лицо. – Ты на самом деле веришь, что он вернется?
…так тихо, что отчетливо слышно, как колотится его собственное сердце.
Он низко опустил голову и после непродолжительного молчания медленно проговорил столь несвойственным для себя серьезным голосом:
- Сенсей… Если я не буду в это верить – то кто же будет?
Смех. Приглушенное мерзкое хихиканье.
Он снова вздрагивает, переводит взгляд на огненного зверя – но тот делает вид, что совершенно не при чем.
Только леденящая кровь ухмылка становится шире.
Тени. Черно-красные тени. Чуть мерцающие силуэты на фоне беспросветной темноты.
А лица – холодные и бесстрастные, как у восковых фигур.
Он не мог пошевелиться, не мог вдохнуть, не мог закрыть глаз. Единственное, что было ему доступно – это смотреть.
Смотреть на то, как его тело хищно охватывают липкие щупальца чужой чакры…
…а безобразный каменный колосс начинает медленно открывать глаза.
Хихиканье становится громче, а потом вдруг обрывается насмешливым:
- Вспоминаешь? Хм-м… А он ведь сейчас тоже вспоминает, причем те же самые события. Забавно, правда?
Мотнуть головой в тщетной попытке рассеять белесый туман перед глазами.
Что?..
…Новая вспышка.
- Кретин!!! Как ты можешь думать только о себе?! Какое ты вообще имеешь право так рисковать, бездумно подставляться Акацки?!!
- Н-но…
Он потрясенно моргнул, пораженный этой внезапной яростной вспышкой. Замолчал, не в силах сообразить, что ответить.
В груди что-то медленно рвалось и больно сжималось.
Холодный, почти злой взгляд. И скрытое в тени лицо.
- Из-за твоей дурацкой навязчивой мании они могут захватить Девятихвостого! Если ты так хочешь погибнуть – пожалуйста, не буду мешать! В конце концов, жалеть об этом никто не станет… Но что будет с деревней?! Подумай хотя бы немного об этом, а не о нем!
Тяжело дышать. Тяжело и больно.
Но он все-таки нашел в себе силы выдавить тихое:
- Я всегда думаю о деревне.
Какая-то мысль. Какая-то мысль, не дающая покоя…
А потом вдруг резкое понимание, которое прорывается наружу почти криком:
- Заткнись! Этого не было!!!
Резкое понимание того, что последнее воспоминание – не было настоящим.
Но тогда…
…были ли настоящими…
…все остальные?..
Четкое осознание, что он запутался. Что он просто запутался.
Все-таки почти потерялся в проклятых коридорах.
Огненная тварь снова начинает хихикать, потом с притворной задумчивостью произносит:
- Мм? Но ведь могло бы быть?
И от одной этой фразы по всему телу – словно вихрь холодных колючих игл.
А зверь спокойно продолжает:
- Заметь, я всего лишь показал тебе твои собственные мысли. Твои опасения. Твои страхи. Ты бездумно бросился спасать его, совершенно не думая о последствиях своего поступка. Забыв обо всех остальных своих обязательствах и обещаниях. И тебе не стыдно, м? И – ты ведь так боялся услышать что-то подобное по возвращении, не так ли?
Он на четыре удара сердца задерживает дыхание – а потом выдыхает, мрачно, сквозь зубы:
- Если сам знаешь, то зачем спрашиваешь?
…Да. Боялся. Боялся так, что одна мысль о возможности чего-то подобного вызывает целый каскад новых воспоминаний. По-прежнему смутных, но – несомненных.
И – ему так хочется в это верить – все-таки настоящих.
Огненная тварь ухмыляется еще шире и заявляет:
- Мне хочется, чтобы ты признал это вслух. Потому что… видишь ли, все эти непроизнесенные слова, невысказанные обвинения – совершенно справедливы. И ты сам прекрасно это осознаешь.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
Не забыть. Не запутаться в последовательности.
Сначала – вдох… и только потом уже – выдох.
Вдох… Выдох…
- Ты ведь действительно одним своим глупым, эгоистичным поступком поставил под угрозу все то, что так отчаянно защищал до этого. То, что все в итоге получило-таки благополучное разрешение – не более чем случайность.
Ему с трудом, но все же удается разлепить пересохшие губы и ответить:
- Случайность – это цепь последовательных закономерностей.
И снова – все то же гнусное хихиканье.
- Ку-ку-ку. И где ты только набрался таких умных фраз?
Молчание на несколько ударов сердца.
Хаотичные воспоминания постепенно выстраиваются, упорядочиваются, цепляются одно за другое. Дополняются теми обрывками, что он видел, блуждая по коридорам.
Мозаика приобретает все более завершенный вид. Уже готова общая картина событий, уже проявились некоторые детали…
Не хватает только двух фрагментов. Самых важных.
Не хватает имен.
Всего лишь двух имен.
И одно из них – его собственное.
- И все-таки ты очень нехороший мальчик, - опять разрывает тишину голос зверя. – Совсем не подумал обо мне, да. Знаешь, быть скормленным какой-то совершенно безвкусной с виду тупой машине для убийств – не самая приятная участь!
Он хмурится, чувствуя странный, фантомный отзвук вины, и, чтобы заглушить его, отвечает гораздо более грубо, чем собирался:
- А почему меня должны волновать твои чувства? Мои ведь тебе безразличны… И вообще, ты сам тоже – тупая машина для убийства!
Зверь, похоже, даже и не думает обижаться. Только улыбается еще шире и говорит с притворным осуждением:
- Ах, как невежливо! Ты разбиваешь мне сердце… сейчас, я только вспомню, где оно у меня находится…- и вдруг внезапный вопрос. - А если бы все-таки он так и не пришел? Что было бы тогда?
Какое-то время он молчит, тщетно пытаясь не думать. А потом неожиданно где-то глубоко внутри просыпаются раздражение и злость, которые выплескиваются резким:
- Я не собираюсь переживать и терзаться из-за того, что могло бы произойти.
Зверь фыркает и с парадоксально невинным видом уточняет:
- А чем ты тогда занимаешься сейчас?
И, явно издеваясь над его беспомощностью, над тем, что он никак не может вспомнить все до конца, добавляет, впервые называя его по имени:
- Смешно, но - ты так и остался все тем же бестолковым наивным ребенком… На-ру-то.
Три слога падают в пустоту вокруг и взрывают ее болью.
продолжение в комментариях